Nezanecháva za sebou trvalú ekologickú stopu a nedochádza v rámci neho k strate charakteristickej atmosféry krajiny. Je tak vhodnou alternatívou napr. k masovému turizmu, k ťažbe dreva a iným činnostiam, ktoré výrazne a na dlhé obdobie poškodzujú prírodné hodnoty územia.

Vedecké štúdie navyše dokazujú, že chránené územia spravované s dôrazom na dlhodobú udržateľnosť a ochranu druhov majú viac návštevníkov ako tie, ktoré majú bežné ekonomické využitie. Harmonický vzťah prírody a cestovného ruchu je v nich možný najmä vďaka vhodnému manažmentu a jasnej stratégii ochrany.

Rozvíja sa udržateľným spôsobom a minimalizuje negatívne vplyvy na prírodné, sociálne a kultúrne prostredie. Podporuje zachovanie prírodných a kultúrnych hodnôt, zlepšenie ochrany prírody a rozširovanie bezzásahových zón v oblastiach, v ktorých sa realizuje. Vedie k zmene názorov a konania návštevníkov, zvyšuje ich ekologické a kultúrne povedomie.

Je organizovaný pre menšie skupiny návštevníkov a zabezpečovaný lokálnymi poskytovateľmi služieb vrátane sprievodcov. Podporuje tradičné lokálne produkty. Je ekonomicky efektívnejší a výhodnejší ako bežné necitlivé spôsoby využitia územia. Časť príjmov z jeho realizácie je určená na ochranu prírodných a kultúrnych zdrojov.

Slovinsko je vyhľadávanou európskou destináciou udržateľného turizmu. Približne tretina z takmer 5 mil. návštevníkov ročne prichádza do tejto krajiny kvôli prírodným krásam a návšteve chránených území, ktoré tvoria viac ako polovicu výmery krajiny. Island ročne navštívi viac ako 2 mil. návštevníkov. Lákadlom je najmä fascinujúca príroda (jazerá, sopky, horúce pramene, polárna žiara, ľadovce, živočíchy).

Národný park Šumava ponúka vstup aj do území s najprísnejšou ochranou. Lákadlom je les po kalamitách ponechaný na samovývoj. Presne stanovené podmienky vstupu, vytýčené trasy a limitované počty návštevníkov minimalizujú negatívne vplyvy na prírodu.

Medzi jeho hlavné benefity patrí najmä:

• množstvo vzácnych a v Európe ohrozených druhov rastlín a živočíchov, z ktorých mnohé sú endemity a relikty, viac ako stovka stále zachovalých pralesov a ich zvyškov,
• 9 národných parkov, viac ako tisíc maloplošných chránených území a 30 prístupných jaskýň,
• 4 biosférické rezervácie programu UNESCO, 7 lokalít v zozname Svetového dedičstva UNESCO, 14 ramsarských lokalít a 1 geopark v globálnej sieti UNESCO.

Prírodný turizmus je možné rozvíjať v chránených územiach aj mimo nich. Túlanie sa po krajine či jazda na bicykli alebo na koni s odborným sprievodcom môže priniesť rovnako cenné zážitky ako pozorovanie voľne žijúcich zvierat či poznávanie prirodzených procesov v národnom parku. Na Slovensku však nevyhnutne potrebujeme zásadnú zmenu postoja štátu k ochrane prírody a využívaniu nášho prírodného dedičstva.

Vo viacerých afrických štátoch, ako napr. v Botswane, sa vďaka príjmom z divočinového turizmu darí chrániť ohrozené slony, žirafy, levy či nosorožce. V Ekvádore sa pozorovanie vtákov (birdwatching) a ďalšie prírode blízke aktivity stali ekonomickou alternatívou, ktorá pomohla zachrániť pralesy ohrozené nelegálnou ťažbou.

V Dominikánskej republike v Národnom parku Jaragua sa prostredníctvom birdwatchingu chráni vzácny druh papagája a zároveň les, v ktorom žije. Návštevníkov sprevádzajú miestni obyvatelia. Získané príjmy motivujú lokálnu komunitu a prispievajú tak k lepšej ochrane prírody.

Národný park Abruzzo v Taliansku má niekoľko návštevníckych centier s ponukou sprievodcov, edukačných programov, ako aj lokálnych produktov. Ekonomika regiónu je dnes postavená najmä na národnom parku a mäkkom turizme.

Najväčším lákadlom pre návštevníkov je najmä autentická príroda a voľne žijúce zvieratá. Prírodný turizmus by mal preto prispievať k tomu, aby sa územia divokej prírody v Európe rozširovali a aby sa umožnil jej návrat do území, kde bola človekom zničená.

Prísne chránené územia sú dôležité aj z pohľadu garancie ticha, pokojnej atmosféry a možnosti nerušeného pozorovania zvierat. Územia, v ktorých sa realizuje ťažba dreva, poľovníctvo či výstavba, prichádzajú nielen o návštevníkov, ale zároveň aj o možné ekonomické benefity prírodného turizmu.

Vo svete medzi najžiadanejšie zážitkové produkty prírodného turizmu patrí:

• pozorovanie voľne žijúcich zvierat,
• sledovanie prírodných procesov,
• fotografovanie zvierat a krajiny,
• rôzne terapie v prírode,
• pozorovanie hviezd a spanie pod nočnou oblohou.

Do ponuky obľúbených aktivít so sprievodcom patrí:

• zážitková pešia turistika,
• poznávacia konská turistika,
• stopovanie zvierat,
• poznávanie liečivých rastlín, húb,
• ekovýchova,
• jaskyniarstvo,
• splavovanie divokých riek a pod.

Na Slovensku túto úlohu dnes plnia organizácie cestovného ruchu, ktoré združujú subjekty verejného, súkromného a neziskového sektora a mali by tak zastupovať záujmy všetkých subjektov v území, na ktorom pôsobia.

Ich partnermi na tvorbu, marketing a predaj produktov prírodného turizmu by mali byť subjekty zamerané na ochranu prírody, neziskové organizácie s lokálnou pôsobnosťou, špecializované školy a pracoviská univerzít a cestovné kancelárie a agentúry.

Garantom kvality produktov prírodného turizmu by mala byť certifikačná autorita a kvalitní lokálni sprievodcovia, ktorí poznajú miestne pomery a reálie.

Táto asociácia vníma prírodný turizmus ako účinný nástroj na zlepšenie ochrany prírody najmä v chránených územiach a zároveň ako vhodný nástroj na ekonomický rozvoj hlavne zaostalejších regiónov.

Bude presadzovať riešenia v súlade s princípmi a zásadami prírodného turizmu tak, aby sa podľa možností minimalizovali negatívne vplyvy na prírodné, sociálne a kultúrne prostredie, aby sa rozširovali bezzásahové územia a aby sa prírodný turizmus dlhodobo rozvíjal udržateľným spôsobom.

Zároveň sa bude snažiť, aby viedol k pozitívnej zmene názorov a konania návštevníkov v prírode, zvyšoval ich ekologické a kultúrne povedomie, ako aj občiansku angažovanosť.

Do troch rokov chce asociácia osloviť a presvedčiť čo najširšie spektrum aktérov, aby porozumeli, čo je prírodný turizmus v slovenských podmienkach a ako sa dá realizovať a systematicky spoločne rozvíjať. Zároveň bude presadzovať koncepčné a legislatívne zmeny v prospech rozvoja prírodného turizmu.

Jej názov pochádza z latinčiny a vyjadruje niečo veľmi staré, niečo, čo trvá od počiatku vekov. Jej poslaním je ochrana a návrat divokej prírody, zachovanie prírodných a kultúrnych hodnôt a podpora miestnych komunít a regionálneho rozvoja.

Nadácia napĺňa svoje poslanie najmä prostredníctvom nadačných programov Návrat divokej prírody a Rozvoj prírodného turizmu a nadačných fondov.

Dcérskou organizáciou je Aevis n.o., ktorá sa zameriava na realizáciu koncepčných a projektových aktivít a poskytovanie služieb v oblasti prírodného turizmu, ako sú napr. zážitkové exkurzie do divočiny. Medzi jej hlavné aktivity patrí realizácia cezhraničného projektu Vlčie hory, v rámci ktorého podporuje rozvoj regiónu Snina, a tiež projekt Šanca pre prírodu, šanca pre región zameraný na prírodný turizmus.

Partnermi Aevis na medzinárodnej úrovni sú uznávané organizácie Frankfurt Zoological Society (DE), Conservation Capital (UK), The European Nature Trust (UK), European Wilderness Society (AT), Fundacja Dziedzictwo Przyrodnicze (PL) a Wild Europe (UK).